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Sep 06, 2023

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Nouvelles | Publié le 23 mai 2023 à 17h21 HAE |

Nouvelles | Publié le 23 mai 2023 à 17h21 HAE | Auteur : frazeevergas

Note de l'éditeur : Le moulin à farine HE Frazee à Pelican Rapids a été construit par RL Frazee qui était l'un des patriarches de la ville de Frazee, qui partage également son nom. Voici un aperçu de cet incendie du 3 mai 1923 à Pelican Rapids.

Par Paul Gubrud

Spécial pour le Forum

Vers le milieu de la matinée du jeudi 3 mai 1923, la cloche d'incendie au sommet de la salle des fêtes a commencé à sonner avec une vigueur inhabituelle. La cloche était forte et pouvait être entendue par tout le monde en ville. C'était l'appel lancé à tous les pompiers pour qu'ils se présentent, et ils l'ont fait rapidement. Les gens quittaient les magasins et leurs maisons pour voir ce qui se passait. Ils ont vu une colonne de fumée noire géante s'élever au-dessus du moulin à farine HE Frazee près du centre-ville.

Le feu avait été découvert à 9h45 par JF Logan lorsqu'il avait vu des panaches de fumée sortir du toit. Il a donné l'alerte. Le service d'incendie de Pelican Rapids est entré en action rapidement, mais la structure en bois de 64 pieds n'était pas à la hauteur de l'équipement de lutte contre l'incendie de l'époque et aurait probablement été plus qu'un défi pour l'équipement de lutte contre l'incendie d'aujourd'hui également. Les pompiers faisaient face au plus gros incendie qu'ils aient jamais vu, et la journée allait être longue.

Le camion de pompiers motorisé Reo Chemical de 1921 récemment acheté par le PRFD a été mis en action, mais les flammes étaient partout dans l'usine et engloutissaient déjà le toit en bois. Les pompiers n'ont pas été en mesure de pomper l'eau suffisamment haut pour éteindre les flammes. Lorsque les poteaux électriques près de l'incendie ont commencé à brûler, l'électricité de la ville a été coupée. Le réservoir d'eau du village derrière la centrale électrique du village alimentant en eau le camion de pompiers a été rapidement vidé sans électricité pour faire fonctionner la pompe. L'eau devait être pompée directement de la rivière.

Le premier camion de pompiers de Pelican Rapids, le moteur à vapeur Waterous tiré à la main de 1898, a été pressé pour être réutilisé. Il a été tiré sur le pont en bois derrière Ace Hardware et Muddy Moose d'aujourd'hui pour pomper l'eau. Deux tuyaux ont été tirés vers le haut de la colline et vers le bas de Mill Street jusqu'au camion de pompiers Reo du moulin en feu. La vieille pompe à vapeur a été maintenue allumée si chaude que le moteur a commencé à rebondir, et bientôt tout le pont tremblait au rythme de la pompe. La machine à vapeur Waterous de 1898 a travaillé dur toute la journée sans se plaindre, et c'était probablement la dernière fois qu'elle était utilisée. L'ancienne machine à vapeur de Waterous est toujours en possession du service d'incendie de Pelican Rapids et exposée à la caserne des pompiers. Certains anciens pompiers affirment qu'il pourrait encore fonctionner aujourd'hui.

La femme de la brigade des seaux

La demande insatiable d'eau de la pompe à incendie Reo Chemical de 1921 était au-delà de ce que l'ancienne pompe à incendie à vapeur pouvait supporter, de sorte que des brigades de seaux ont été formées pour transporter l'eau de la rivière.

Des décennies plus tard, CA (Stem) Hanson a rappelé comment les habitants de la ville se sont avérés combattre l'incendie du moulin dans une interview avec Marguerite Andrews.

"Ils n'avaient pas beaucoup d'appareils avant d'avoir cette machine à vapeur en 1898. Ils n'avaient que les seaux et les poignées de pompage de chaque côté de cette plate-forme qui était remorquée et pompée à la main. Ils versaient l'eau dans les trois cents- réservoir d'un gallon, et avec un petit tuyau qui coulait, ils ont pompé cela Des hommes du département et des bénévoles venaient toujours et aidaient.

Il y a eu un incendie dans le bureau de Frazee Mill. La plate-forme était près du bureau, et ils avaient la brigade de godets qui descendait vers la rivière du côté nord, près du pont.

Tous ceux qui voulaient aider le pouvaient. La femme d'un homme a essayé d'aider. Eh bien, je ne citerai aucun nom, mais c'était le soir et il faisait noir, et cette dame, elle a sauté là-dedans et a voulu aider. Elle a eu un seau, et elle se débrouillait plutôt bien, courant de long en large. Et il y avait deux types qui se tenaient dans la rivière, trempant des seaux au fur et à mesure qu'ils arrivaient. Et cette dame revient encore de son voyage là-bas, et quelque chose ne lui convenait pas parfaitement, et elle a commencé à dire à ces gens comment le faire ou quelque chose comme ça. Alors il a décidé qu'il allait se venger d'elle. Il a pris le seau avec lequel il plongeait jusque dans le fond et l'a rempli à moitié de sable, et l'a mis dans son seau. Elle a commencé à gravir la colline, mais elle pouvait à peine la traîner tellement elle était lourde, à moitié pleine de sable. Elle n'est pas non plus revenue chercher de l'eau. »

Un appel à l'aide

Lorsque le PRFD a réalisé que ce serait un mauvais incendie, ils auraient besoin d'aide. Un appel a été passé à Fergus Falls, où ils ont chargé le camion de pompiers Fergus sur un wagon. Une locomotive a été réquisitionnée pour une course d'urgence vers Pelican Rapids, mais il a fallu du temps pour s'organiser. Le train spécial transportant le camion de pompiers de Fergus Falls et les volontaires n'est arrivé que vers midi. À ce moment-là, il n'y avait plus aucun espoir de sauver le moulin. L'incendie a été jugé sous contrôle, de sorte que le camion de pompiers Fergus n'a pas été déchargé et le train a été renvoyé à Fergus Falls.

Lorsque le service d'incendie a réalisé qu'il n'y avait aucun espoir de sauver le moulin, une attention particulière a été accordée à la prévention de la propagation du feu. La chaleur intense menaçait de mettre le feu à d'autres commerces à proximité à l'extrémité sud du centre-ville. La station-service Frazee, qui était le bâtiment le plus proche de l'usine, a été sauvée. C'était un bâtiment presque ignifuge fait de tuiles et un courant d'eau constant l'a sauvé de la destruction. En fait, les cadres des fenêtres étaient carbonisés et les fenêtres fissurées. La station-service était située au coin de la Bell Bank aujourd'hui.

Une semaine plus tard, la presse rapportait : « La chaleur était épouvantable, et malgré le fait que de l'eau était constamment jetée sur les immeubles de l'autre côté de la rue, les vitres des façades se sont fissurées et la peinture s'est boursouflée. Lee's drug store, Carr & Poss' general store, Logan Bros.' quincaillerie et le magasin de meubles de HT Hagen étaient condamnés. Mais le vent, si peu qu'il y en ait, soufflait à peu près plein nord, et c'est sans doute ce qui a sauvé les bâtiments mentionnés ci-dessus. Si le vent avait été un peu plus fort ou un peu plus à l'est, il y a de fortes chances que toute la partie sud de la ville soit partie en fumée."

D'autres bâtiments étaient menacés

Il y avait une légère brise du nord ce matin-là, et les résidents sous le vent ont commencé à voir les cendres et les braises des bardeaux de cèdre brûlants de l'usine pleuvoir sur eux. Des incendies ont été observés à de nombreux endroits dans la partie sud de la ville, mais les propriétaires, avec l'aide de citoyens, étaient sur place pour éteindre les incendies. Une maison, à trois pâtés de maisons de l'incendie, a pris feu six fois. Les braises tombaient du ciel partout dans la partie sud de la ville, et des bardeaux calcinés ont été trouvés à quatre ou cinq milles au sud, mettant le feu à certains champs.

Lorsque l'électricité a été coupée, l'école n'avait ni lumière ni électricité pour pomper l'eau pour leur approvisionnement en eau. L'école a été fermée et de nombreux enseignants et garçons plus âgés se sont joints à la lutte contre l'incendie. Tous les hommes valides et de nombreuses femmes du village ont également répondu à l'appel du feu pour aider. Ils ont vidé le bureau de l'usine des documents commerciaux et du mobilier. L'attention s'est alors tournée vers les entrepôts contenant de la farine, des aliments pour animaux et du charbon, dont la plupart ont été enlevés et conservés avant que la chaleur du feu ne devienne trop intense. Les habitants de la ville se sont également mobilisés pour aider leurs voisins à éteindre les braises incandescentes tombant du ciel.

Lynnville Puckett a également rappelé ce jour dans une interview avec Marguerite Andrews.

"Ce matin-là, alors que Ted Ostrus et moi vendions ces poissons sur les appartements près de Rothsay, nous avons regardé vers l'est ici et avons vu une grande flamme et des bouffées de fumée dans le ciel, et c'est le jour où le moulin a brûlé. Je ne me souviens pas exactement de la date, mais je sais que c'était la première quinzaine de mai car c'est là que le poisson coulait toujours le mieux Vers 1923, je dirais que le vieux moulin a brûlé.

Nous ne savions pas ce que c'était jusqu'à ce que nous arrivions à la voie ferrée sur l'ancienne route de Fergus à environ cinq kilomètres au sud de la ville, et voici qu'arriva un train avec une voiture de pompiers dessus. Fergus Falls avait expédié son moteur ici pour aider à combattre cet incendie. Nous savions alors qu'il y avait un gros incendie à Pelican, mais ce que c'était, nous ne le savions pas avant d'arriver en ville. Des braises et des tas de poussière de blé et de céréales et tout ça fumaient encore quand nous nous sommes arrêtés pour voir le moulin. »

L'incendie de Frazee Mill a changé Pelican Rapids pour toujours

Aucun événement, avant ou après, n'a eu un tel impact sur Pelican Rapids que l'incendie de Frazee Mill. L'incendie a été un signal d'alarme pour la communauté. La communauté s'est finalement rendu compte qu'un réseau d'aqueduc municipal et une meilleure protection contre les incendies seraient nécessaires si elle voulait se développer.

Mais malgré les nombreux éditoriaux d'EL Peterson dans Pelican Press faisant la promotion d'un système d'aqueduc et d'égout du village, les électeurs ont continué à rejeter l'idée, même après l'incendie du moulin. Il faudrait plus d'un an avant que Pelican Rapids ne commence à construire un système d'aqueduc et d'égout. L'ancien château d'eau emblématique au sommet de la colline le long de North Broadway n'a été construit qu'à l'automne 1924. Il a servi la communauté pendant plus de 70 ans.

Tel un Pheonix qui renaît de ses cendres, HE Frazee a commencé à reconstruire le moulin avant la fin de l'année, mais cette fois avec du béton. Le broyeur à béton restera en activité pendant des décennies.

Plusieurs incendies notables se sont produits à Pelican Rapids depuis lors, mais aucun n'est plus important que l'incendie de Frazee Mill en 1923.