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Dec 31, 2023

Pourquoi Indiana Limestone est l'un des matériaux de construction les plus prisés d'Amérique

Du XIXe siècle à nos jours, un trésor géologique offre une base solide

Du XIXe siècle à nos jours, un trésor géologique offre une base solide aux villes du pays

Jacqueline Kehoe

Presque toutes les plus grandes structures des États-Unis - l'Empire State Building, la cathédrale nationale de Washington, le Metropolitan Museum of Art, pour n'en citer que quelques-unes - doivent une grande partie de leur grandeur à une humble source qui continue de donner : une bande de calcaire dans centre-sud de l'Indiana.

Cette richesse géologique remonte à au moins 345 millions d'années, lorsque les eaux tropicales d'une mer intérieure chaude ont broyé les restes d'invertébrés porteurs de calcite, formant du sable carbonaté, et non le sable de quartz le plus courant, destiné à se lithifier comme l'un des plus calcaire prisé. Pendant cette période, l'Indiana était une "usine de carbonate", explique Todd Thompson, directeur de l'Indiana Geological and Water Survey et géologue de l'État de l'Indiana. Des cycles de dépôt et d'érosion ont vanné ce précieux lit de carbonate en une étendue de 35 milles de carrière principale entre ce qui est maintenant Bloomington et Bedford.

La première carrière commerciale de calcaire de l'État de Hoosier a été créée en 1827. La demande de calcaire a grimpé en flèche dans les années 1890, après que des incendies urbains massifs ont rasé des bâtiments à Chicago et à Boston. Le calcaire de l'Indiana était la solution de reconstruction idéale, ignifuge et conforme aux premiers codes du bâtiment du pays, déclare Todd Schnatzmeyer, directeur exécutif de l'Indiana Limestone Institute of America. Les architectes et les sculpteurs ont rapidement adoré la pierre - surnommée "la pierre de construction de la nation" - pour plusieurs raisons. Il est chimiquement pur et homogène, à plus de 97 % de carbonate de calcium, ce qui le rend très uniforme ; c'est une pierre de taille - vous pouvez la tailler, la tailler ou la fraiser dans n'importe quelle direction ; et il résiste à l'épreuve du temps, car son uniformité lui donne la même force dans toutes les directions. De plus, comparé à d'autres gisements de grande qualité, comme ceux de l'Alabama, le calcaire de l'Indiana est à la fois accessible et vaste. "La pierre calcaire d'Indiana a été utilisée dans des dizaines de milliers de projets de construction en Amérique du Nord et dans le monde", déclare Schnatzmeyer.

Des milliers de projets ont vu le jour au 21e siècle sur ce soubassement américain, de la reconstruction du Pentagone après les attentats du 11 septembre au nouveau Yankee Stadium en passant par le 15 Central Park West, conçu par Robert AM Stern. Comme l'a dit un jour l'architecte de renom, le calcaire de l'Indiana, "même par une journée grise... semble briller".

Cet article est une sélection du numéro de juin 2023 du magazine Smithsonian

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Jacqueline Kehoe | EN SAVOIR PLUS

Jacqueline Kehoe est un écrivain et éditeur de Madison, Wisconsin.