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Aug 22, 2023

Unbound Gravel 200 favoris

Cinq des favoris féminins et masculins, et quelques surprises, dans la course aux

Cinq des favoris féminins et masculins, et quelques surprises, dans la course à la suprématie dans les Flint Hills du Kansas en 2023

Le prestige d'une victoire Unbound Gravel 200 attire un peloton toujours croissant sur la ligne de départ à Emporia, Kansas, avec un afflux de coureurs du monde entier et de disciplines variées. Ce qui était autrefois un concours tout-terrain centré sur les États-Unis est désormais un projecteur mondial éblouissant pour le summum de la discipline.

La course de 200 miles (322 km), qui s'est déroulée pour la première fois en 2006, a couronné ses premiers vainqueurs internationaux en 2022 avec le coureur néerlandais Ivar Slik et l'Argentine Sofía Gómez Villafañe faisant le saut vers la plus haute marche. Il est également clair, d'après la force des coureurs internationaux qui arrivent tôt pour affiner les configurations en Amérique du Nord, comme Gravel Locos, Stetina's Paydirt, BWR Vancouver Island, Iron Horse Bicycle Classic et d'autres événements, que les joueurs locaux vont ont une bataille entre les mains pour arracher les boucles de ceinture des gagnants et les titres de roi et de reine d'Unbound sur le sol natal.

Il existe une longue et solide liste de « ninjas » américains du gravier qui devraient se battre pour des victoires, mais il y a aussi un afflux de coureurs qui ont récemment remporté des succès dans la nouvelle série mondiale de gravier UCI ou qui ont revendiqué leur revendication dans l'un des choix croissants. de courses tout-terrain en Europe, en Australie ou en Afrique du Sud. Quelques roadies du WorldTour, hommes et femmes, ont également été attirés au Kansas pour s'essayer à une course qui a joué un rôle si crucial dans le développement de ce sport.

Réduire les concurrents n'est jamais une tâche facile, mais avec 205 miles (330 km) de terrain difficile pour tester les limites des âmes les plus robustes et des équipements les plus résistants, il est possible que quelque chose se passe mal et sorte rapidement un pilote de la discorde. vaste. La course est imprévisible, mais nous avons sélectionné 10 des favoris parmi les élites masculines et féminines du Unbound Gravel 200, ainsi que quelques autres coureurs notables à surveiller.

Quand Ivar Slik a gagné l'année dernière, il était loin d'être un inconnu, mais l'ancien professionnel de la route, qui a fait du gravier son objectif principal en 2022, n'était pas non plus en tête de liste lorsque les favoris Unbound ont été discutés. Le pilote Wilier Factory Racing était arrivé 14e à ses débuts en 2021, ce qui a attisé son intérêt pour la discipline, mais la victoire au Traka 200 en 2022 a signalé son potentiel pour plus.

Cette année, après avoir détourné son attention des courses de plage au début de la saison et de retour au gravier en avril, il n'a pas encore remporté de victoire sur le gravier, mais les résultats se sont accumulés avec une cinquième au Traka 200 et une troisième à Gravel Locos. La différence cette année, cependant, c'est qu'il ne fait aucun doute que c'est une course qu'il sait exactement comment gagner. Pourtant, il a également maintenant une grande cible sur le dos, en particulier avec des conditions humides à nouveau une possibilité.

L'édition 2022 d'Unbound s'est soldée par un sprint, le Slik couvert de boue prenant le meilleur sur Keegan Swenson et Ian Boswell tandis que Laurens ten Dam pendait à l'arrière. Le vététiste professionnel de Santa Cruz a déclaré après la deuxième place de l'an dernier : "Je pensais que j'avais les jambes pour le sprint. Mais j'ai fait quelques erreurs tactiques et j'ai en quelque sorte raté." Cela signifie que 2023 pourrait être la chance de la rédemption.

Après cette deuxième place à Unbound en 2022, Swenson a remporté Crusher dans le Tushar, Leadville 100 et l'ensemble de la série Life Time Grand Prix, dont Unbound fait partie. Le joueur de 29 ans de l'Utah a encore commencé sur de bonnes bases cette année, remportant la victoire lors de la première manche de la série au Sea Otter Classic Fuego XL MTB. Il est également monté sur la plus haute marche du Whisky Off-Road de 50 milles et du Belgian Waffle Ride Arizona de 123 milles. Maintenant, cette étape supérieure à Emporia appelle.

Russell Finsterwald se décrit comme un "vététiste avec un problème de gravier". Étant donné qu'il est arrivé septième l'année dernière à Unbound – même après une longue poursuite depuis un plat à 50 milles – et qu'il a gagné le mois dernier au Belgian Waffle Ride California, ce sont peut-être ses rivaux qui ont un problème à la place dans les Flint Hills.

Le coureur de l'équipe Specialized Off-Road du Colorado a terminé troisième au classement général de la série Life Time Grand Prix l'année dernière et a clôturé la saison de gravier 2022 avec une victoire à Big Sugar Gravel. Il semble également que Finsterwald prépare le terrain pour une autre place élevée dans le classement du Grand Prix à vie en 2023, se classant deuxième derrière son ami et partenaire d'entraînement de temps Keegan Swenson lors de la première manche du Sea Otter Classic dans le Fuego XL. à en juger par les photos d'entraînement d'Instagram, les deux se lancent à la poursuite de ce titre Unbound.

Mattia De Marchi est un coureur où il ne devrait y avoir aucun doute sur sa capacité à tenir la distance, avec Unbound juste une courte escapade par rapport à certaines de ses incursions à vélo. La vitesse n'est pas non plus en cause pour le pilote italien, qui a une capacité éprouvée à maintenir le rythme lorsque les heures sur le vélo commencent à s'accumuler après avoir remporté trois fois les 360 km (224 milles) The Traka. Cette année, il a envoyé un coup de semonce à ses rivaux Unbound en délivrant un record de tous les temps en terminant la course de Gérone en moins de 13 heures.

Le coureur Enough Cycling Collective a déjà piloté Unbound, terminant 13e en 2022 et selon ses mots "C'était une putain de bataille. Rapide, boueux, dur, technique. Ce Unbound a été une expérience qui, comme toujours, m'a appris quelque chose." En 2023, nous verrons exactement ce qu'il a appris.

Après Unbound, De Marchi va à nouveau sérieusement à longue portée, prenant le Tour Divide le 10 juin, une course de bikepacking sur les 2 745 miles (4 418 km) sur la Great Divide Mountain Bike Route de Banff au Nouveau-Mexique.

Adam Roberge vient d'entrer dans le top 10 l'an dernier, même après avoir été éliminé du groupe de tête et avoir dû partir seul à la chasse pour essayer de rattraper les cinq minutes perdues. Cette année, si la chance tourne, le coureur canadien, qui a terminé deuxième aux championnats nationaux de gravel de son pays en avril, montre des signes de renforcement de sa forme au moment même où Unbound approche.

Le coureur de Jukebox Cycling a remporté Gravel Locos, la course où il a commencé son voyage de gravier aux États-Unis en 2021, plus tôt ce mois-ci avec une charge en solo du peloton avant. Roberge est rapidement monté sur le podium lorsqu'il a commencé à courir sur du gravier il y a deux ans, remportant Big Sugar Gravel lors de sa première année et en 2022, remportant les championnats du monde de gravier au Nebraska.

Il y a un certain nombre de coureurs notables que nous ne pouvions pas tout à fait intégrer dans les cinq, mais qui pourraient tout de même bien faire leur marque. Ian Boswell ne peut bien sûr pas être ignoré avec son record. Le coureur américain a gagné en 2021 et est arrivé sur la ligne positionné pour disputer le sprint en 2022 mais a terminé troisième.

Ensuite, il y a aussi le coureur néerlandais Laurens ten Dam qui était deuxième derrière Boswell en 2021 et quatrième l'année dernière et Alexey Vermeulen, cinquième l'année dernière, doit toujours être considéré comme ayant un bon coup. Paul Voss se dirige clairement vers la course en bonne forme avec le pilote allemand cette saison après avoir terminé deuxième à Gravel Locos, remporté la manche 3RIDES Gravel World Series et sorti The Traka 200.

Avec moins de malchance cette année, après s'être effondré en 2022, Lachlan Morton pourrait également être un concurrent, tout comme Nathan Haas et le champion national australien de gravier Brendan Johnston qui est l'un des principaux joueurs d'un groupe de la nation qui fait ses débuts à la course. Le professionnel de la route belge à la retraite Jan Bakelants s'attaque également à Unbound ainsi qu'à l'actuel pilote WorldTour Larry Warbasse d'AG2R-Citroën.

Un grand "peut-être" entoure Payson McElveen, car il a subi une commotion cérébrale et d'autres blessures à Gravel Locos il y a deux semaines. Mais il n'est pas encore une égratignure depuis le début. Le vainqueur de Mid South dit qu'il se sent 50/50.

Cette recrue a explosé à travers les Flint Hills l'année dernière pour remporter la victoire et le titre de reine d'Unbound. Sofia Gomez Villafañe s'est lancée dans les courses de gravier il y a à peine deux ans, gagnant lors de sa première sortie à Crusher in the Tushar. Elle n'avait aucune intention de commencer Unbound Gravel, car elle se concentrait sur la compétition aux Jeux Olympiques de Tokyo pour l'Argentine en VTT cross-country. Cela fait, la cavalière Specialized a ensuite tourné son attention l'année dernière vers le Grand Prix Life Time, et Unbound Gravel 200 a fait son apparition comme l'un des six événements.

Jusqu'à présent cette année, Villafañe a remporté le Belgian Waffle Ride Scottsdale, le Fuego MTB XL au Sea Otter Classic et le Whiskey 50, qui ne fait que 47 miles de long mais qui contient plus de 6 500 pieds d'escalade sur une seule voie, une double voie et du gravier en Arizona. haut désert. Cette prouesse d'escalade s'avérera être un avantage chez Unbound.

"Chacune de ces courses est si unique et nécessite un effort de victoire différent. Je dois dire que je suis le plus fier de ma course Whisky 50 car non seulement j'ai finalement battu mes démons là-bas, mais j'ai eu un aperçu des jambes d'escalade J'ai travaillé cet hiver", a déclaré Villafañe à Cyclingnews.

Haley Smith a terminé sixième chez les femmes élites à Unbound Gravel l'an dernier, sa première sortie à travers les Flint Hills. Plus tard cet été-là, la coureuse Maxxis Factory Racing a remporté la victoire à Crusher in the Tushar et a obtenu des podiums dans sa spécialité de vélo de montagne à Leadville 100 MTB et Chequamegon, ce qui l'a propulsée au rang de championne féminine inaugurale du Life Time Grand Prix.

Unbound n'était que la quatrième course de gravier de sa carrière et Smith a qualifié ses débuts de "première tentative hilarante et ambitieuse de course de gravier". Maintenant qu'elle a plus que doublé son expérience dans le broyage de gravier, Smith sera une force sérieuse à Emporia cette année. Elle arrive avec une victoire au GC lors du Ekopak Belgian Mountainbike Challenge de quatre jours, un test d'endurance avec des barres plates. Aux barres tombantes, elle a remporté la victoire le week-end dernier à BWR Canada, dominant la course avec une marge de 19 minutes sur sa plus proche rivale.

Sarah Sturm (Specialized/SRAM/Rapha) a suivi un chemin similaire à Haley Smith, passant d'une focalisation sur les courses de VTT au gravier avec son invitation au Grand Prix Life Time. L'année dernière, elle a terminé troisième au classement général de la série hors route de six courses. À Unbound Gravel 200, elle a terminé sept secondes derrière Smith en septième, et elle a terminé neuvième à Big Sugar Gravel.

Cette année, elle semble prête à s'améliorer chez Unbound, ou "funbound" comme elle l'appelle du côté positif, avec une nouvelle configuration de Specialized. Sturm s'est rendue à Gérone en avril pour affronter les 360 km The Traka, repartant avec la deuxième place, 45 minutes la séparant de sa compatriote et gagnante Amity Rockwell. La dernière course de préparation pour la coureuse américaine de 33 ans était Stetina's Paydirt, où elle a réalisé le meilleur temps pour les femmes d'élite, mais a finalement pris la deuxième place lorsque Heather Jackson a réussi un match d'après-course de "lancer de pneus" et a gagné des secondes bonus. pour la propulser à la première place du classement général. Il n'y aura pas de matchs sur le gravier noueux ce week-end, alors cherchez Sturm pour prendre d'assaut les 205 milles.

Lauren De Crescenzo (Cinch) avait l'habitude de courir sur la scène routière américaine avant qu'un horrible accident en 2016 ne la laisse réapprendre à marcher et à parler. Elle a atteint la renommée du gravier en remportant Unbound Gravel 200 en 2021, et n'a cessé d'accumuler les victoires hors route depuis. L'année dernière, elle a franchi l'arrivée à Emporia pour la deuxième place, à 9 minutes de la gagnante Sofia Gomez Villafañe dans des conditions humides et boueuses. Elle est sur la bonne voie cette année pour retrouver la première place, après avoir été championne du Mid South au printemps.

Amity Rockwell (Trek / Pas / Maurten / Schwalbe) est l'un des premiers adaptateurs à la scène du gravier et a remporté Unbound Gravel 200 en 2019. Également finaliste en 2021, Rockwell n'a pas couru à Emporia l'année dernière, après avoir quelques de graves chutes à BWR et une autre à l'entraînement après avoir couru Fuego MTB 80K en avril. Elle a redémarré à l'automne et a remporté le premier BCBR Gravel Explorer, une course par étapes de gravier de cinq jours.

Rockwell présente une fois de plus une forme impressionnante dans Unbound cette saison, livrant une superbe performance record au Traka 360, terminant 45 minutes devant sa plus proche rivale, Sarah Sturm. De retour aux États-Unis, elle était troisième à The Mid South. Est-elle prête pour le 200 grind sur gravier à nouveau ? La reponse courte est oui.

Le peloton des femmes est très riche cette année et elles obtiennent leur propre départ dédié sur Commercial Street, ce qui a donné un coup de pouce aux coureurs d'élite avant même le début de la course. Recherchez un groupe plus serré, avec de nouveaux noms d'Europe et d'ailleurs susceptibles de pouvoir évoluer dans un groupe de tête.

Justine Barrow a clairement montré sa force sur le gravier, l'Australienne parachutant sur la scène américaine cette année, prenant immédiatement la quatrième place à Desert Gravel, puis la troisième à Gravel Locos.

Une autre coureuse à surveiller est l'Allemande Svenja Betz, vainqueur de plusieurs manches de l'UCI Gravel World Series en 2022 et cette saison, elle a terminé deuxième au Traka 200 et troisième au Gralloch. Pourtant, comme beaucoup de ceux qui ont fait leur marque dans les courses plus courtes des UCI Gravel World Series, on ignore un peu comment elle se comportera sur les longues distances. Sa compatriote allemande Carolin Schiff est montée sur la plus haute marche du podium des World Series cette année et a également renforcé sa position avec une victoire à The Traka 200 et à Gravel Locos.

Aux États-Unis, Heather Jackson est en feu cette saison. Elle a remporté BWR California et Stetina's Paydirt, et cherche à se faire une place dans le Grand Prix Life Time. Anna Yamauchi est l'une des plus jeunes dans le domaine d'élite Unbound. Elle a impressionné avec une deuxième place à BWR Arizona et a gagné à Bakersfield à Rock Cobbler.

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Simone est une journaliste diplômée qui a accumulé des décennies d'expérience diversifiée tout en travaillant dans diverses organisations médiatiques de premier plan. Elle a rejoint Cyclingnews en tant que rédactrice de production au début de la saison 2021 et est maintenant passée au rôle de rédactrice en chef pour l'Australie. Auparavant, elle a travaillé comme rédactrice indépendante, rédactrice australienne chez Ella CyclingTips et comme correspondante pour Reuters et Bloomberg. Le cyclisme n'était au départ qu'un loisir pour Simone, qui a commencé comme journaliste économique, mais en 2015, sa carrière s'est également tournée vers le sport.

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